上德不德①，是以有德；下德不失德②，是以无德。上德无为③，而无以为；下德为之④，而有以为。上仁⑤为之，而无以为；上义为之，而有以为。上礼⑦为之，而莫之应，则攘臂而仍之⑧。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首⑨ 。前识者⑩，道之华而愚之始。是以大丈夫处其厚⑩，不居其薄⑩ ；处其实，不居其华。故去彼取此。

［注释］

① 不德：合道之君本具上德而不论其德，德含无显也。

② 失德：不合道之君不具上德而论其德，故德显而有德失也。

③ 无为：上德合道之君行自然无为之道。

④ 为之：指有为治理，有所作为，失去自然。

⑤ 上仁：指道德之下的“行仁”治国之君。

⑥ 上义：指道德仁之下的“行义”治国之君。

⑦ 上礼：道德仁义之下的“行礼”治国之君。

⑧ 攘臂而仍之：挥袖引导强迫服从。

⑨ 乱之首：混乱的祸首。

⑩ 前识者：不明道者的世俗知见。

⑩ 厚：淳朴无华。

⑩ 薄：轻薄浮华。

〔语译〕 

上德合道之君无思无欲无争无事无分别（道一淳德尚未朴散成王德，故为有德），不言德而德自含其中，故称有德；下德不合道之君有思有欲有争有事有分别（道一淳德朴散为王德，故为无德），言德则德显而不愿失之，故称无德。上德合道之君一任自然而无所作为，乃无为而为，即道治；下德不合道之君有思有欲有所作为，乃有为之为，即人治、人为；上仁本善之君实行仁治循道而为，乃无为而为；上义之君实行义治，乃有为之为；上礼之君实行礼治乃人治强为，若无人响应时，则举起手臂引导被迫服从。所以失去道治后才出现德治，失去德治后才出现仁治，失去仁治后才出现义治，失去义治后才出现礼治。礼治之君虚伪少诚信且德薄已成乱世之祸首；那些分辨是非的后天识知者（指用脑不用心者），仅是自然之道的浮华表面学问，也是无明愚昧的开始。因此真正伟大的人则立身于德的淳厚，而不居于表象的浮华浅薄；心处于道的无为实质，而不居于道的浮华表象，所以当去其后者而采取前者。

［悟解］

小子：依据老子的原意，德篇为首。德篇讲如何得（德）道之妙用大用，也是修道合道者的行为准则！自然合道者自然涵具全德上德大德而不言其德，是谓有德、真德（德同得）；而违背偏离自然之恒道者已失去道之全德上德而时时事事言其德，唯恐失之，故谓之无德。自从人类产生思维分别心后，只用脑而不用心。所得之智是愚智，故道之大德全德上德已经丧失不存在了！世人所言之德已不是道之妙用大用之德了，而是偏离大道之后阴阳相对存在的局部小用小德薄德。后来被人们局限到处事做人的思想行为标准，德的涵盖范围变得越来越狭窄。